Родился 5 января 1910 года (по новому стилю) в г. Зайсане. Отец поэта был человеком крутого склада, и ремень в доме висел не для украшения, озорному Павлу часто попадало.

Мать Глафира Андреевна жалела детей, но мужу не перечила. Именно она с детских лет приобщила Павла к литературе, прежде всего к стихам Пушкина, Лермонтова, Некрасова. По воспоминаниям одноклассников, любимой книгой Павла, с которой он не расставался, был томик стихов Пушкина.

Павел Васильев – наш земляк, большой, талантливый и очень яркий поэт. Поэзия Васильева – яркий всплеск эмоциональной энергии и жизнелюбия.

Поэтические образы Павел Васильев постигал и в тальниковых зарослях Иртыша, и на синеватых раздольях Зайсана, и в шуме атбасарских, петропавловских и павлодарских базаров, и в старом доме в семье сказочников и песенников, и на школьной скамье, и во время странствий по просторам Казахстана, Сибири и Дальнего Востока.

Он принес из детства и юности с собой в литературу, а значит в жизнь, узорность и меткость народного говора, выразительность и силу образа, раскованность мысли, красочность пейзажей. С головокружительной быстротой Павел Васильев проделал сложный путь от начинающего стихотворца к вершинам поэтического мастерства.

Когда школьные годы остались позади, 16-летний Павел покидает родной очаг в поисках приключений и новизны жизни. Он отправляется не в Омск, не в Новосибирск, не еще куда поближе, а именно за тридевять земель. Не было в стране земли дальше Дальнего Востока, туда, к океану и устремился Павел. Уехал он с согласия родителей, окрыленный верой в себя.

Во Владивостоке Павел знакомится с местными литераторами: Рюриком Ивневым и Львом Повицким. Они оба входили в круг самых близких друзей Есенина, и оба сошлись на том, что этот высокий, загорелый, красивый парень откуда-то из Прииртышья очень напоминает покойного поэта. И стихи его были очень «есенинские» - тот же лиризм, мелодичность, душевность.

Ивнев и Повицкий устраивают в актовом зале университета литературный вечер Павла Васильева, не напечатавшего еще ни строчки. И вечер проходит с колоссальным успехом. Аудитории нравятся стихи, нравится и автор, который, не смотря на крайнюю молодость, явно знает себе цену.

В 1927 году Павел Васильев уже в Новосибирске, в мае – в Омске, где выступает на литературных вечерах. Его печатают новосибирская «Советская Сибирь», омский «Рабочий путь», подборка его стихов выходит в четвертом номере за 1927 год журнала «Сибирские огни».

В августе 1927 года Павел уже в Москве. Поступает на рабфак искусств. Живет в общежитии на Гальяновке, перебивается случайными заработками: то в качестве статиста на съемках фильма, то рабочим на фабрике пуговиц. Делает первый прорыв в центральную прессу – «Комсомольская правда» публикует его «Иртышские страницы».

Время своих скитаний Павел Васильев описал в двух очерковых книгах – «В золотой разведке» (1930 г.), «Люди в тайге» (1931 г.), а также в серии очерков, опубликованных в 1930 году в газете «Голос рыбаков» и журнале «30 дней».

Осенью 1929 года Павел поступил на Московские Высшие государственные литературные курсы. Пишет прозу и стихи. Печатается во всех толстых и тонких московских журналах.

За последние семь лет жизни Павлом Васильевым создано, кроме огромного количества лирических стихотворений, несколько эпических поэм о революции и судьбах казачества («Прииртышье», «Песня о гибели казачьего войска», «Соляной бунт», «Автобиографические главы»), исторические («Женихи», «Принц Фома»), героико-публицистическая «Патриотическая поэма».

П. Васильев одним из первых ввел тему Казахстана в русскую поэзию. Почти все его стихи – о Казахстане, Прииртышье, Алтае; о рыбаках Зайсана, казахских аулах и казачьих станицах. То и дело мелькают названия «Лебяжье», «Гусиная пристань», «Турксиб», «Зайсан». Многоводный и величественный Иртыш («князь рыб и птиц, беглец зеленоводный»), своими запахами, красками и шумом заполнил душу поэта, стал неиссякаемым источником поэтического вдохновения.

С Павлом Васильевым вошла в поэзию и степь со всей сложностью исторической судьбы, с суровыми законами, людьми–тружениками и борцами. Восхищение красотой и щедростью родной земли – вот жизненная основа творчества поэта.

В 1933-1934 гг. П.Васильев переживал пик своей популярности. Он был отмечен на I съезде писателей СССР в докладе Бухарина «Поэзия, поэтика и задачи поэтического творчества в СССР», как один из самых многообещающих молодых поэтов. В силу своей бунтарской натуры, Васильев всегда выступал против негативных явлений в литературе и литературной критике того времени.

Роковую роль в судьбе поэта сыграл М. Горький. К началу 30-х годов у М.Горького сложилось сильное и устойчивое предубеждение против Павла Васильева. В июне 1934 года в «Правде», «Известиях», «Литературной газете» публикуется статья М. Горького, в которой писатель подверг резкой критике «порчу нравов» в литературной среде. Сразу же после выхода статьи на Васильева обрушился шквал проработки и общественных осуждений. Грозные тучи общественного и литературного осуждения продолжали сгущаться над головой опального поэта. 10 января 1935 года Васильев был исключен из Союза писателей, а это автоматически повлекло за собой негласный запрет на публикации его произведений.

Решительные меры против хулигана были приняты: 15 июня 1935 года он был осужден на полтора года лишения свободы и отправлен в исправительную трудовую колонию. В ноябре 1936 года был арестован прозаик Михаил Карпов. На допросах он сознался в том, что было и чего не было. В частности, говорилось о некой террористической группировке, готовившей особые санкции против партии и правительства. Физическим исполнителем террористического акта против Сталина был намечен поэт Павел Васильев.

Незамедлительно, после показаний Карпова, 6 февраля 1937 г. П. Васильев был арестован. Вскоре в сталинских застенках оказались все поэты есенинского круга: Клюев, Клычков, Приблудный, Орешин…

13 июня 1937 года по делу Павла Васильева было вынесено обвинительное заключение. Судебное заседание со всеми формальностями заняло 20 минут. Приговор: к расстрелу с конфискацией имущества. Он был расстрелян в один день с Карповым, Макаровым и Иваном Васильевым. Позже расстреляли Приблудного и Наседкина, нашли в ссылке изможденного, умирающего Клюева, и тоже расстреляли.

Крестьянских поэтов, не обладавших крестьянскими устремлениями, истребили под корень. Срубили не ветвь, а один из могучих стволов русской литературы.

Произведения П. Н. Васильева:

Избранное: Стихотворения и поэмы. – М.: Худож.лит., 1988. – 413 с.

Верю в неслыханное чувство: Стихотворения. – М.: Мол. Гвардия, 1988. – 159 с. – (В молодые годы)

Весны возвращаются. – М.: Правда, 1991. – 448 с., ил.

Соляной бунт: Поэма. – М.: Современник, 1983. – 127 с. – (Рос. Поэма)

Стихотворения и поэмы. – М.: Сов. Россия, 1989. – 286 с. – (Поэтическая Россия)

Стихотворения и поэмы. – Алма-Ата: Жазуши, 1984. – 432 с.